Ⅷ

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拉伊夫一直不知道約姆斯海盜當初怎麼得罪過託基爾·萊拉，不過很明顯，他們的贖金會很高。這個大個子特倫人已經殺掉三個人了——反正他們也快死了。然後他以同樣的標準，把剩下的俘虜排成行。這會兒又有一個傷員被兩個奴隸夾在中間，踉蹌着走上前去。奴隸摁住他，讓他跪倒在地，又把他的頭髮絞成一股。

拉伊夫早就數過，自己和康恩之間隔着九個人。特倫人事先就把他們的雙手綁到背後，又沿着沙灘串成一串，到了這兒還把他們的腳綁到一起，就跟捆小羊羔一樣。海灘南邊，在自己和泊在岸上的龍船之間的卵石地裏，有幾個男人正站在那裏，來回遞着角杯，一邊喝酒，一邊看託基爾·萊拉忙活。有一個人戴着一頂金頭盔，是埃裏克伯爵，那艘鐵船的船長。另一個是他的父親，哈康伯爵本人。

託基爾·萊拉對着角杯一通猛灌，又把它遞給一名奴隸。他再次舉起利劍，哈康問道：“喂，你，就要死了，在想什麼？”

約姆斯海盜跪在地上，雙手反綁，腦袋被人揪着，等着被砍頭。他説：“我不在乎。我父親早就死了。今晚我將啜飲奧丁的麥酒，而你，託基爾，將會因此永遠受人鄙視。砍吧。”

託基爾舉起劍，砍下他的腦袋。一個奴隸揪着頭髮提起腦袋，把它送到海灘邊上的斷頭堆裏。

康恩説：“你知道，我可不喜歡這種事情。”

拉伊夫心想，約姆斯海盜早就做好了赴死的準備。可他沒有。他瘋了似的使勁磨着自己被綁在一起的手腕，上下左右，一刻不停，想要把繩子鬆。太陽光炙烤着他的肩膀。又有一個人被帶到託基爾·萊拉麪前。

“我倒不怕死。不過我一輩子都敢直面一切，殺頭也不例外。所以我要站直了，看着你殺我，我不要彎低頭，也不要你從背後殺我。”

“行啊。”託基爾説着，就站到那人面前，把劍舉過肩膀，一劍砍向那人的臉，削過他的天靈蓋。海盜毫不畏懼，即便身子轟然倒下，雙眼依然圓睜。

託基爾快累了，拉伊夫心想。這個特倫人大個子把劍拔出屍體時不太順利。他又要來角杯灌了幾口。現在又有一個人跪在哈康、埃裏克和其他人面前，託基爾又問他怕不怕死。

“我是個約姆斯海盜，”下跪的人説，“死不死都無所謂。不過我們中間經常會討論，人要是腦袋被砍掉了，還有沒有意識，而這裏就有個證明的機會。砍掉我的頭，要是還有意識，我就把手舉起來。”

拉伊夫身邊的康恩很懷疑地強忍着笑。託基爾上前一步，揮劍砍向那人的腦袋，砍了兩劍才把它徹底砍掉。兩位伯爵和他們的手下圍攏上來，看着屍體。隨後他們又退回去，埃裏克伯爵莊嚴地向約姆斯海盜們宣佈：“他的手沒動。”

康恩説：“這可真蠢。過不了多久，我們就有親身體會了。”被拴成一串的約姆斯海盜大笑起來，彷彿他們是在餐桌上聽人講笑話。

託基爾轉身瞪視着他，然後下一個人在他面前跪下。砍這個人時，他第一劍砍偏了，砍在那人後腦勺上，把他敲倒在地；第二劍又砍中肩膀，直到第三劍才砍下頭來。

“砍人時最好瞄準點兒，託基爾！”康恩高聲道。

約姆斯海盜們發出一陣嘲笑，就連看熱鬧的埃裏克伯爵都樂了。有人喊道：“我猜，他老婆就是因為這個才一見我就那麼高興！”

六個人喊道：“你是説英格比約格？你是説就為這個？”託基爾滿臉怒容，他轉過身，指着康恩道：“帶他過來，下一個就是他！”守衞走過來，為康恩的雙腳鬆綁。拉伊夫突然發現了一絲機會。他嘴，生怕聲音太弱，隨即喊道：“等等。”約姆斯海盜正在肆意嘲笑託基爾，後者拎着長劍齜着牙。不過埃裏克聽見拉伊夫的喊話，於是望向他：“你想幹啥？”

“先殺我吧，”拉伊夫説，“我和我弟弟手足情深，我可不想看着他死。你們先殺了我，我就不必受這份罪了。”埃裏克怒視着他，哈康則輕哼一聲：“我們為什麼要聽你的？”可託基爾卻大步向前，兩隻手握着劍，喊道：“帶他過來！帶他過來！我要把他倆一塊兒宰了！”奴隸鬆開拉伊夫的雙腳，把他扶起來。康恩已經站定，腳也已經鬆開。拉伊夫從他身旁經過，飛快遞了個眼神，徑直走到兩位伯爵的面前。

他的肋骨在戰鬥中捱了好幾下，疼得厲害，走起路來也是東倒西歪，還又累又餓，可他暗暗聚集起全身的力量。託基爾的奴隸過來，按着他的肩膀讓他跪下，有個還拿着子來絞他的頭髮。

拉伊夫退後一步，説：“我是個自由人，決不允許奴隸的髒手碰我的頭髮。”

挪威人全都大笑起來，除了埃裏克伯爵。他高聲道：“他怕死，在拖延時間。來人替他抓着頭髮，看他怎麼辦。”

一個侍衞邁步走到拉伊夫面前，説：“你要是自由人，那我就特許你自己跪下。”

拉伊夫跪下，特倫人抓住他淺的長髮，退後一步，好讓拉伊夫的腦袋向前伸，就像砧板上的雞一樣。拉伊夫的心臟怦怦直跳，胃裏泛起陣陣噁心。他覺自己的脖子足有十尺長，細如髮。他從眼角看見託基爾靠近了，於是説：“瞄準了砍，成不？”整個沙灘上回響起一片嘲笑聲。

託基爾咆哮起來，他揮起長劍——劍刃上閃過一縷細長的陽光，然後重重地砍下來。

拉伊夫拼盡全力，身子向後一縮，堪堪躲過劈頭一劍。揪着他頭髮的特倫人被往前一帶，兩隻手正好上揮落的利刃，被齊腕斬下。特倫人哀號着，殘肢血如注。拉伊夫依然雙膝跪地，搖晃着起膛。特倫人的手依然抓着他的頭髮，他一甩頭，甩掉了他們。

託基爾一轉身，反手揮出一劍。拉伊夫雙手依然反綁，他向旁邊一滾，撞上大個子的腳踝，將他撞翻在地，劍也手飛了出去。

拉伊夫掙扎着站起來，託基爾則癱倒在地上。就連兩位伯爵都在嘲笑他。劍還未落地，康恩就躥上前來。他雙膝着地跨在劍上，反綁的雙手往劍刃上一拉，割斷繩子，接着握緊長劍跳了起來。

託基爾踉蹌着想站起來，康恩一個箭步衝向他，奮力一揮，趁他還未起身便削下了他的腦袋。

約姆斯海盜中響起一陣歡呼。康恩旋身直面哈康。

“哈康，我向你挑戰，一對一！”

埃裏克伯爵已經拔劍在手，正揮舞着胳膊，大聲招呼侍衞。拉伊夫踉蹌着站起來，來到康恩身邊。康恩的雙手正在血，剛才急於困，自己也被割傷。他很快也把拉伊夫身上的束縛砍斷。埃裏克和他的人正朝他倆衝過來。

這時，哈康發話了：“住手，你們都給我住手。你叫什麼名字，約姆斯海盜？我以前見過你們倆。”

特倫人站住了。康恩垂下劍：“我不是約姆斯海盜。我叫康恩·柯爾本松。”

“我猜中了。”哈康説，“這兩人是那個幫助斯汶·修加斯對付‘青齒王’的愛爾蘭巫師的兒子。我告訴過你，斯汶是這一仗的幕後黑手。”

埃裏克垂下手中長劍，説：“原來如此。反正我們贏了就好。剛才那一下幹得漂亮，再打下去就是費人手。託基爾死了，他也不用再報仇了。這倆人給我吧。”

哈康道：“好吧，我還記得那個巫師，他曾經給我出過一個好主意。我不會講出他的名字，這兩個人隨你處置吧。”

埃裏克道：“你們倆，柯爾本松兄弟，如果我讓你倆活着，你們願意到我麾下嗎？”

康恩説道：“你很慷慨，埃裏克伯爵。不過要知道，我在赫爾辛格發過誓，不當上挪威之王絕不回丹麥，所以我猜，不論是和斯汶還是和你們特倫人坐在一起，我都不會舒服。不過這些好漢——”他揮手指向山坡，那裏的草地上還有二十個人被繩子拴在一起，“他們會聽你號令，這比什麼都強。這些人是真正的約姆斯海盜！”

聽到這話，約姆斯海盜們發出一陣歡呼。拉伊夫看見埃裏克也忍不住笑了，他兩手叉着，而哈康聳聳肩，背對戰船的方向走開。埃裏克發話，把約姆斯海盜全放了。

然後哈康伯爵朝康恩走來。他跟拉伊夫記憶中的樣子一樣——不高，留着捲曲的黑鬍子，眼神極冷。

他説：“挪威之王，嗯？要我説，不管你要向誰效忠，帶來的麻煩都比好處還多。不過，既然你重獲自由了，告訴我，你有什麼打算？”

康恩看了一眼身邊的拉伊夫：“顯然我們不會回去找斯汶。我們只能保證，去別的地方，不會再來打擾你。”

阿斯拉克走過來，同他們握過手，又拍了拍兩人的後背。就連哈瓦德也越過哈康的肩膀衝他們咧嘴微笑。

哈康道：“那就去吧。不過要是再被我在挪威抓到，你們就完蛋了。”

“成，”康恩説完，走下了海灘。拉伊夫緊隨其後。過了一會兒，康恩説：“咱們算是信守承諾了。”

“咱們，是吧。”拉伊夫説，“下回可別醉成那樣。咱們差點都死掉了，就跟其他人一樣。”

“可咱們沒死。”康恩説。他的劍沒了，船、水手都沒了，可他毫不在意，容光煥發，彷彿剛剛獲得了新生。“我不知道該為此乾點啥，不過我會幹出點兒什麼來的，我發誓。咱們走。”

（劉壯譯）